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Mrauk U
Mrauk U è stata per oltre 350
anni la capitale del
regno Rakhine (l'antica Arakan) una dinastia che vide avvicendarsi ben 48
Regnanti. Fondata nel XV sec dal re
Mong Saw Mon, che la circondò di alte mura per un perimetro di circa 30 km.,
divenne in breve tempo una delle più ricche e importanti città del
sud est asiatico. Vi avevano sede numerose compagnie commerciali straniere come, ad esempio, la Dutch East India Company che qui aveva aperto una delle sue filiali più importanti.
La decadenza iniziò alla
fine del XVII sec finché nel 1784 cadde definitivamente sotto l'assedio delle
truppe Birmane guidate dal Re Bodamphaya. Da allora la città e i suoi tesori furono lasciati per secoli in stato di
abbandono. Oggi è uno dei più importanti siti archeologici della Birmania. E'
raggiungibile in lancia a motore da Sittwe, un porto commerciale che si affaccia sul Golfo del Bengala dal quale dista
circa 60 km. L'area archeologica è
molto vasta, non inferiore a quella di Bagan e come Bagan anche Mrauk U era
chiamata la "terra delle Pagode".
Il tempio più grande è quello di Shittuang dove si possono ammirare migliaia di sculture e bassorilievi
raffiguranti Budhdha. Il Tempio di Andawthei ha una particolarissima struttura
ottagonale con bassorilievi di rara bellezza. Il Museo Acheologico conserva
molti esempi dell'arte Rakhine...prevalentemente sculture e bassorilievi in pietra arenaria.
La provincia di Rakhine è
abitata prevalentemente dalla minoranza Chin un'etnia Tibeto Birmana che arrivò
nella regione all'inizio del XVIII secolo. I Chin sono divisi in varie tribù
che parlano dialetti differenti. L'etnia
Chin è famosa per l'artigianato tessile. I tessuti hanno disegni molto
complicati e lavorazioni lunghissime per questo sono i più pregiati tra quelli prodotti in Birmania e
assomigliano un po' a quelli fabbricati dagli indiani del sud America.
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